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Períodos de inatividade são normais para o Sol, porém este período está sendo maior que o esperado. (Foto: NASA)
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O fim do ciclo 22 foi por volta de setembro/outubro de 1996 foi marcado pelo maior número de dias consecutivos sem manchas solares, total de 37 dias. Agora, no fim do ciclo 23, entre julho e agosto de 2008, foi registrado um período ainda maior. Foram mais de 40 dias consecutivos sem a observação de uma única mancha solar.
Mesmo que atípico, 40 dias não seria nada se comparados com períodos absurdamente longos de inatividade solar.
Entre 1.650 e 1.700, foi registrado um período de 50 anos sem observação de manchas solares. Os cientistas correlacionam essa baixa atividade solar com uma pequena glaciação na Terra, que pode ter durado até a metade do século 19 (fonte: sciencedaily.com). Ainda bem que o rádio ainda não havia sido inventado, pois seria meio século com péssimas condições de propagação.
"A contagem de manchas solares é a menor dos últimos 50 anos" diz o físico soler David Hathaway do NASA Marshall Space Flight Center. Segundo David, entre 1 de janeiro até 27 de setembro de 2008, registrou-se 200 dias sem observação de manchas na superfície do sol. Projetando até o fim do ano, 2008 terá 290 dias sem manchas solares, o maior número de dias sem manchas solares dos últimos 100 anos.
Mas a ausência de manchas solares não é uma má notícia para todos. Por exemplo, os heliosismologistas aproveitam este excepcional período de inatividade para estudar a vibração da superfície solar. Dessa forma podem entender a estrutura interior do Sol, da mesma forma que os geólogos fazem usando terremotos na Terra.
Cientistas da NASA ainda não chegaram a uma conclusão por que o Sol está demorando mais do que o normal para transitar do Ciclo 23 para o 24. As previsões de início do novo ciclo já foram revistas pelo menos duas vezes este ano.
Só nos resta esperar que o Sol acorde e nos traga bastantes manchas solares!
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